一 木 諭 の 意 図
仏教が世界宗教たりうるのは、深遠なる哲理を有するによるものであるが、悠久三千年にわたって展開しているのは実践行の裏付けが存するに外ならない。
天台教学また然り。『智目行足到清涼池』なる名言は、如実にこの教相・観心二門双資を物語っている。
この中、槻心門は摩訶止観一部十大章に説かれ、中心となるべき第七正修章の略説として第一大意章に五略を述べて、四種三昧を説いている。その四種三味の中、常坐三味・常行三味は阿弥陀仏を中心とした行法で、これをもって天台円頓止観の実践行法としているので、古来ここに説かれる念仏を止観念仏と呼んでいる。従って、この止観念仏は、天台の観心門に大きな地位を占めているのである。
ひるがえって、伝教大師最澄の将来による、いわゆる止観念仏に端を発した叡山浄土教をみるに、慈覚大師円仁の五台山念仏の将来によって大きく展開し、さらに、恵心僧都源信によって教学・実践ともに組織大成されるに至り、日本浄土教の母胎としての役割を果したが、叡山（すなわち日本天台）内で称えられた叡山浄土教は、決して天台宗の寓宗的な存在ではなく、筆者はむしろ法華至上主義に立脚した叡山仏教として、時機相応の仏法を念仏に見出し、これを慨心門の実践法として取りあげた、いわば止観の発押としての叡山浄土教とみたいのである。以下、叡山浄土教展開史上において、キー・ポイントを占める最澄・円仁・恵心の天台沙門としての浄土思想と、その実践法とを考察しょう。
二 最澄と止観念仏
日本天台の開創者伝教大師最澄（七六七ー八二二）の伝記書には、彼最澄が弥陀信仰をもっていたことを立証する積極的な資料は見当らない。また、彼の確実な著作の中からも、浄土教に関する文献は一つも見出すことはできない。ただ、断片的ではあるが、『守護国界章』下ノ中巻、『授菩薩戒儀」第十一広願の条、『七難消滅護国頌』などに、願生や唱念に関する文が見られるので、最澄が浄土願生者であったろうことは推察されるが、彼の念仏思想が如何なる性格をもつものてあったかは、以上の資料だけでは不十分である。